John Zynga：从卑微的起点到游戏界的传奇
Zynga：从卑微的起点到游戏界的传奇 MBAChina 短短的五年时间里，Zynga使视频游戏世界发生了翻天覆地的变化。随着Zynga进行大规模首次公开募股（IPO）万事俱备，这家初创社交游戏公司被视为游戏界的传奇。
但它的成功尚未有定论。事实上，大多数资深游戏行业人士并不把它看作一个游戏公司。虽然马克·平卡斯（Mark Pincus）曾四度创业，但他并没有游戏行业的相关经验，也没有经营过大公司。所以，马克·平卡斯并不像是能成就游戏行业巨人的企业家。
Zynga原定于本周四进行本年度最大规模的IPO，毋庸置疑，作为该公司最大股东的平卡斯将会成为亿万富翁。Zynga达数十亿美元IPO（估值为89亿美元）是游戏史上的重大事件之一，使其在财力上堪与美国艺电（Electronic Arts）和动视暴雪（Activision Blizzard ）相匹敌。Zynga希望通过IPO实现“在游戏上的投资赶超史上任何一个公司”的宏伟目标。
这在很大程度上是可能的，因为游戏界新手平卡斯梦想超越行业现状，让用户随时随地都能接入社交游戏。在社交游戏的淘金热潮中，Zynga克服重重困难，已经超越了许多大的社交游戏品牌。自2009年初起，其在Facebook上便稳坐第一把交椅。截止今天，Zynga游戏独揽Facebook上社交游戏的前五名。
当然，Zynga今天的成就不能归功于平卡斯一个人。在此过程中，平斯卡偶遇的资深游戏人士宾·戈登（Bing Gordon）给予了他很大帮助。Facebook内部人士欧文·凡纳塔在关键时期发挥了重要作用。马克·斯卡格斯（Mark Skaggs）、布莱恩·雷纳尔德斯（Brian Reynolds）等经验丰富的游戏设计师领导了新颖、吸引人的游戏的创作，使Zynga摆脱了廉价仿冒品和不折不扣的垃圾邮件制造者的骂名。Zynga的今天源于这些人团结一致的努力，而竞争对手Playfish和Playdom因为盈利甚微则决定尽早退出市场。
自2007年成立至今，Zynga创收超过15亿美元——对于一个成立不久的公司来说，这是一个了不起的数字。现在它正在向占据着90亿美元市场份额的虚拟商品市场进军，Zynga相信，如果成功获取这个市场会使其在未来五年的收入增至原来的三倍。
目前公司的发展目标是要成为互联网上游戏行业的代名词，就像谷歌之于搜索、亚马逊之于网购、Facebook之于共享网络那样。Zynga在成长初期并没有太多游戏行业的经验，能发展至今日确实非常幸运。但是纵观公司的发展历程，不得不承认这真的是一家真正有影响力的游戏公司。
在以下的篇幅中，我将会从头讲述Zynga的发展历程，这些内容建立在从2008年以来的我们所进行的比较全面的访谈和研究。我们和马克·平卡斯进行过不少交流，不过在近几个月时间，因为公司处于监管机构规定的上市前的静默期，所以他没有接受任何形式的采访，然而Zynga的故事并不仅仅只和公司的创始人有关，还有那些围绕在他身边的同事，激励他成功的对手，还有不断挑战Zynga让其一次又一次证明自己的游戏产业。我们会尽力描述Zynga发展到今天规模的故事，以及Zynga如何险些与这一切失之交臂。
卑微的起点
在Zynga创办之前，没有人会把“游戏大亨”和平卡斯联系起来，这个芝加哥人在宾州学沃顿商学院毕业之后相继在拉扎德公司（Lazard Freres）和平天亚洲金融公司（Asian Capital Partners）从事金融工作，随后，平卡斯进入哈佛商学院攻读MBA并于1993年毕业，接着开始了频繁跳槽的职业生涯。
“我在创业之前做过不少工作，”平卡斯在2009年春季的“伯克利初创企业”座谈会的一次演讲中说道，“我在别人的公司里经历了各种失败，要知道如果你试图变成一名专业的运动员，你最好在进入专业循环赛之前先通过初级联赛的考验。在你为失败付出巨大代价之前要先经受一些失败……而被‘炒鱿鱼’对那时候的我来说已经是家常便饭了。”
所有的工作机会都离他而去，平卡斯开玩笑说，最后留给他的就只剩下创业这一条路了。他读过乔治·吉尔德（George Gilder）的《微观宇宙》（Microcosm），曾经因为里面所描述的技术驱动下的世界经济而兴奋不已，这也促使平卡斯进入到新媒体的领域之中。最终他来到硅谷开始打拼，在1995年以25万美元的*创办了一家名为FreeLoader的网络推送公司，这家公司在7个月后被Individual公司以3800万美元的价格收购，这是Web 1.0时代的开端，或者说是第一波由首批真正的互联网公司掀起的巨浪。
当时，其它科技公司都以上千万甚至数十亿美元的价位售出，让平卡斯的退出显得如此不值一提。然而，成功的起步让平卡斯顺利跻身硅谷网站时代的弄潮儿行列。他之后与卡德尔·李（Cadir Lee）和斯科特·达尔（Scott Dale）共同创建了提供自动化软件服务和支持的网站Support.com（后来的SupportSoft）。该公司于2000年7月上市。
平卡斯获得资金支持之后于2000年1月与他人联合建立了自己的公司Tank Hill。这个时侯正好赶上了互联网泡沫，他和他的搭档只能关闭公司，九个月后又返还了资金。2003年，在他37岁的时候，平卡斯建立了第一批社交网络之一的Tribe.net。平卡斯将其喻为“分类信息网站Craigslist与交友网站Friendster的结合”。但是该网站却经营不佳。2005年，平卡斯在被董事会解雇后离开了该公司。2006年，他又从投资者手中接管了该公司，并将公司资产出售给思科（Cisco）。当时Tribe.net仅有8名职员，思科在 2007年3月完成了这笔收购。
平卡斯与身为PayPal资深专家、关系网（LinkedIn）创始人的里德·霍夫曼（Reid Hoffman）一起组成团队，从已经倒闭的Sixdegrees手中花了70万美元购买了社交网络的一项专利权。然后他们向当时名不见经传的小公司Facebook投资，未想到Facebook利用全新的动态网以及日益扩大的用户网络最终开启了Web 2.0时代。平卡斯也因此近距离接触了Facebook的创始人马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg），并为他的社交媒体革命之路给予指点。
平卡斯共计创办了四家公司，但是据他说前后共有15—20个项目都以失败告终。平卡斯确确实实是一名出色的天使投资人。他投资的项目和公司包括Napster、eGroups、Technorati、Socialtext、Friendster、Ireit、Nanosolar、Merlin、Naseeb、Ezboard、Advent Solar、Xoom — 以及Facebook。不难看出这个投资名单中没有一家是游戏公司。
